ライスボウル2019の見どころ
ライスボウルでは２年連続４度目の顔合わせ。
アメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯「第７３回ライスボウル」は１月３日午後３時、東京ドームでキックオフされる。
４年連続５度目の出場で５度目の優勝を狙う富士通フロンティアーズと、２年連続１３度目の出場で１８年ぶり２度目の日本一を目指す関学大ファイターズによる２年連続４度目の顔合わせ。過去３度は富士通が、２０１５年３３―２４、２０１７年３０―１３、２０１９年５２―１７で勝利している。
今回も富士通の下馬評が高いが、関学大にとっては名将鳥内秀晃監督の勇退試合。何としても日本一になって恩返ししたいところ。一方、富士通山本洋ヘッドコーチには就任初年度での戴冠がかかる。日本協会・国吉会長は甲子園ボウル、ジャパンＸボウル（ＪＸＢ）でそれぞれ死闘を繰り広げた両チームに対し、最高のゲームを期待した。
最大の注目は富士通ＲＢグラントＶＳ関学大ディフェンス陣
ＪＸＢで逆転の７５ヤードＴＤランを決め、ＭＶＰに輝いた富士通の新人ＲＢサマジー・グラント（２４）。今季のＸリーグでもＭＶＰと最優秀新人となったその変幻自在のプレーに、関学大のＤＬ、ＬＢがいかに立ち向かえるかが、勝敗のカギを握ると言えるだろう。
関学大・鳥内監督は対戦発表会見で「学生レベルでは止めるのは不可能。彼は試合出ん方がいい」とけん制しながらも、グラント対策を思い描く。まずは、ボールセキュリティーの甘さを付くこと。ＪＸＢでもファンブルロストがあり、最後までボールキャリアを追う関学大伝統のパシュートで、その再現を狙う。
主将のＤＬ寺岡芳樹（４年）は「グラント選手は、ボールをもらう時には速度がついている。だから、みんなで足をつかむしかない」とやる気満々。鳥内監督は「１人で止めるのは絶対に無理。オープンに走られたら、飛び込んで行かせる」と若さの爆発に期待している。
寺岡主将はチームのディフェンスとして「まず、ランを止める」ことに主眼を置く。それは「ランが出ている間は、ランとパスを織り交ぜてくる」との想定から。「みんなでパシュートして、囲んで止める確実なタックルが必要。横にも縦にも飛び込んで、つかんで離さない」と諦めないプレーを誓った。
関学大では今季はグランド改装があり、その間、兵庫県三田市の千刈キャンプ場にこもってトレーニングしてきた。「その結果、体力的な成果が出ている」という。甲子園ボウルでは、第４Ｑ勝負で勝利をもぎとり、「誰が出てもできる選手層の部分で粘りが効いた」と寺岡は胸を張った。
一方、ＲＢグラントの走りを支えるのは、オールＸが４人いる富士通ＯＬ陣。選出８度目のＴ小林祐太郎（３１）を中心に壁と走路を作る。グラントはＪＸＢでＭＶＰを獲得したプレーを「後半持ち返せたのはみんながいたから」とＯＬ陣に感謝した。ライスボウルではＪＸＢを超える好プレーを誓うグラント。その走りを関学大ディフェンス陣がストップできれば、自ずと勝機も見えてくる。
関学大ＱＢ奥野―ＷＲ阿部のホットラインはどこまで機能できるか
甲子園ボウルを前に「今年は自分がやらないといけない。エースＱＢとしてチームを勢い付け、リズムを作って、ウチが大学日本一になる」と話していた関学大ＱＢ奥野耕世（３年）。ＷＲ阿部拓朗（４年）との連係はすばらしく、第２Ｑの連続ＴＤパスでチームにリズムを与え、阿部はＭＶＰに選ばれた。「奥野と練習してきて、息の合ったプレーができた」と阿部は胸を張った。
そんな阿部はリーグ戦同様に「挑戦する気持ち」でライスボウルに臨む。しかし、その前には富士通の強力ディフェンス陣が立ちはだかる。副将のＯＬＢ趙翔来（２５）は「関学大はスペシャルプレーが目立ちがちだが、タイミングのあったランプレー、パスプレーが怖い。そこを止めたい」と警戒しながらも、「ランプレーをまず、きっちり止めて、パスプレーになったら、奥野君にプレッ
シャーをかけて投げミスを誘いたい」と自由にはプレーさせない構えだ。
趙がディフェンス陣で最も期待するのは、オールＸに今季で７回選ばれたＤＢのアルリワン・アディヤミ（２９）。「ＷＲの阿部君をしっかり追える」とそのポテンシャルを信頼している。さらに、趙はＤＥジョー・マシス（２４）の名を挙げた。１８６センチ、１１８キロの巨漢。「学生のプレーをぶっ壊してくれることに期待している」。
富士通・高木にかかる日本人ＱＢへの期待
富士通は１１月１７日のリーグ最終オービック戦。エースＱＢマイケル・バードソン（２６）がアキレス腱断裂で途中交代を余儀なくされた。代わったＱＢ高木翼（２７）は落ちついて攻撃をリード。チームの逆転勝ちに貢献した。初先発した同３０日のＪＸＢ準決勝では、エレコム神戸を相手にＷＲ中村輝晃クラーク（３１）らにＴＤパス４本を投げ分け、３１―１３での快勝を演出した。
高木は「バードソンがケガで、一生一度のチャンス」と意気込んだＪＸＢでも、前半に中村へＴＤパス２本を決め、リズムを作った。第３Ｑにパナソニックディフェンス陣にからＱＢサック３回、逆転のインターセプトＴＤを食らう場面もあったが、第４Ｑに決勝点となるプレーの起点となった。中村は「外国人ＱＢではなく、高木で勝ったのは大きい」と日本人コンビで勝利に貢献できたことに胸を張った。
１１月のオービック戦最終プレーで、相手の逆転ＦＧをブロックしたＤＢの樋田祥一（３４）は、高木の奮闘に刺激も受け、「ライスボウルは外国人の差があると言われるが、日本人でもここまでできるところを大学生に見せたい」と腕をぶす。バードソンを欠き、緊急事態にもあると言える富士通だが、ＱＢ高木を軸に日本人選手たちの結束は堅い。
スピードでは負けない関学大ＲＢ三宅、パワーのＲＢ前田
１２月１日の西日本代表決定戦。立命館大との大一番で関学大ＲＢ三宅昴輝（３年）が快走した。第１Ｑに７１ヤード、３７ヤードのあっと驚くＴＤランで２１―１０の勝利の立役者となった。１７４センチ、７４キロの体で４０ヤードを４秒５で走るスピードの持ち主。甲子園ボウルではＴＤランこそなかったものの、第４Ｑの２点コンバージョンなど、得点につながるプレーを要所で見せた。
関学大には１７３センチ、８２キロのパワー系ＲＢ前田公昭（２年）もいて、三宅と交代で走り抜ける。甲子園ボウルでは２ＴＤを決めた。圧巻は第３ＱのＴＤラン。敵陣４２ヤードからの攻撃でエンドゾーン左へ一気に走り込んだ。第４Ｑにはゴール前１ヤードからダイブを成功させ、逆転勝ちを演出した。
鳥内監督も「ウチのランは向こうより速い。１発、２発かわしてくれたらいける」と期待する。
関学大ＯＢで富士通ＯＬＢの山岸明生（２４）は「レシーバーの阿部をマークする」としつつ、「ＲＢの三宅、前田は学生屈指の選手。思い通りの仕事はさせない」と先輩の意地を見せる決意。そして、「ライスボウルで関学とやれる。こんなに幸せなことはない。敬意を持って全力で戦いたい」と後輩にエールも送った。
名将が有終の美を飾るか、知将が門出の年に無敗記録を伸ばすか
１９９２年の就任から２８年、鳥内監督は日本の学生フットボールをけん引してきた。ＤＢとＫだった選手時代、日大に４連敗した甲子園ボウルには１５回出場して１２回優勝（９７年の両校優勝１回を含む）。ライスボウルも２００１年度に１回制し、日本一にも輝いた。今季を最後に勇退するだけに、ぜひとも有終の美を飾りたいところ。対戦発表会見では「ライスに負けた後の１年は暗いシーズンになるが、今回負けたら一生暗くなってしまう。１年目の人は負けてくれへんかな」と得意の鳥内節で、就任１季目の富士通山本ＨＣをけん制した。
最後となる鳥内マジックも期待がかかる。甲子園ボウルの勝利監督インタビューでは「ライスボウルではおもろいことをやろうと思う」と話しており、どんなスペシャルプレーが飛び出すか、ワクワクせずにはいられない。
一方、対戦発表会見での鳥内節にタジタジだった富士通山本ＨＣだが、静かに闘志を燃やしている。ＲＢ、ＷＲとして富士通でプレー、２００６年の引退後はＲＢ、ＷＲ、ＴＥなどのポジションコーチを歴任した。１４年度にはアシスタントＨＣとして、ライスボウル初制覇にも貢献。１７年からの２シーズンは米国サンディエゴ州立大にコーチ留学し、その戦術に磨きをかけてきた。
特長はその目配り。副将のＯＬＢ趙によれば「山本さんは本当に細かい部分を見てくれる」という。例としては「タックルの練習で１歩踏み込めていないと、こだわれと言ってくれる」とのこと。また、キッキングでも「不安なところを練習でつぶしてくれるので、すごく助かる」と厚い信頼を寄せる。
山本ＨＣは「ヘッドコーチという立場で初めてライスボウルで試合をするが、大きな意識は持たずに、いい勝負をしたい」と平常心で臨む。その一方で「鳥内監督は戦術的に凝ったことをやるイメージがある。過去の試合でやられたことも含め、いろいろ想定していく。仕掛けがあることを頭に置きながら、ゲームプランを組んでいく」と対策にも余念がない。富士通はライスボウルで過去４戦４勝。無敗記録を伸ばして、オービックの持つ４連覇に並べるかも注目される。
（日刊スポーツ新聞社 吉池彰）