★西の名門同士が激突。
アメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯「第69回ライスボウル」は１月３日午後２時、東京ドームでキックオフされる。対戦は、７年ぶり７度目の出場で４度目の優勝を狙うパナソニックインパルスと、５年ぶり８度目の出場で７年ぶり４度目の日本一を目指す立命大パンサーズ。６年連続で社会人が勝利しているが、前回２００９年の対戦では立命大が17―13で勝利しており、今回はどんな結果になるか注目される。
★最大の注目は立命大ＲＢ西村とパナソニック守備陣との対決
ディフェンスとランプレーが看板の両チーム。パナソニックのＬＢ高山直也主将（30＝近大）は「立命大はウチと似ている。だから今までやってきたこと、ファンダメンタル（基礎）をしっかりして、全員フットボールで戦う必要がある」と話す。
高山の言うポイントは「いかに立命大ＲＢ西村（七斗＝２年）を止めるか」。「スペースを空けるとやられてしまう。しっかり穴を縮めて集まることが大事。気持ちのこもったつぶしをやる」。それにはパナソニック自慢の「全員守備」が欠かせない。46歳の鉄人・脇坂康生（日大）がまとめるＤＬ陣は、デイビッド・モトゥ（25＝日大）が力を付け、本場米国からカールトン・ジョーンズ（23＝アラバマ州立大）が新加入した。その後方にはジャパンＸボウルでインターセプトを決めたＬＢ相馬明宣副将（27＝立命大）、ＤＢエモリー・ポーリー（22＝米ブラウン大）が控える。いかにミルズ杯と甲子園ボウルＭＶＰに輝く西村といえ、易々と突破は許さない構えだ。
★立命大ＯＬが機能できるかが、学生７年ぶり優勝のカギを握る
鉄壁のパナソニックディフェンスを、西村、長谷川航平（４年）らの立命大ＲＢが切り裂くには、ＯＬの奮戦が必要になる。遠藤慶人副将（４年）は「４回生のブロックで余裕を持たせたい。そうしないと西村も、ＱＢの西山（雄斗＝２年）ものびのびプレーできない。そうさせてあげるためにＯＬが一番元気を出していく」とやる気満々だ。その一方で「パナソニックのディフェンスはＬＢ高山さんらアスリートぞろい。気を付ける人を挙げたらきりがない」と警戒する。そして「ＯＬが貢献できたら、（ＲＢが）走れるし、（ＱＢが）投げられる。屋台骨としてしっかりやる」と約束した。
★パナソニックＱＢ高田が花道を飾れるか
脇坂とともに今季限りで現役を退く予定の、パナソニックＱＢ高田鉄男（34＝立命大）。「うれしいの一言」と母校との頂上決戦を心待ちにしている。今季のＸリーグでは、ファイナルステージまでの８試合で１３９回投１０１回成功、１３０４ヤード、14ＴＤを獲得した。しかも被インターセプトはゼロ。この安定ぶりはジャパンＸボウルでも健在で、15回投10回成功、１１７ヤード、２ＴＤをマーク。インターセプトなしで逆転勝ちに貢献した。ホットラインを形成するＷＲ頓花達也（24）は立命大の後輩。ＯＢコンビで、前回のリベンジに燃えている。
★立命大ＤＬ対パナソニックＯＬ。ライン戦の勝者はどちらか
この高田―頓花コンビに立ち向かうのが、立命大守備陣。米倉輝監督は「主将の田辺（大介＝４年）、仲里（広章＝４年）、松原（健太朗＝３年）、大野（莞爾＝３年）のライン対ラインを見てほしい」とＤＬの働きに期待を寄せる。田辺は「立命のパシュート（＝ボールキャリアを追いかけること）を見せる。絶対にやり切り、魂を見せる。全てをやり切らないと勝つ可能性はゼロだと思う」と真っ向勝負を宣言した。
立命大は今年の守備のスローガンを「ファイナルアンサー（答えを示す）」に決めた。「ＫＧ戦（関西学院大戦）、甲子園ボウルでは出せなかったディフェンスの最終の答えを出す。『これが立命のディフェンス』と胸を張って言えるように。今季対戦する一番強いＯＬに対し、しっかり勝負する」と田辺は言葉に力を込めた。
★パナソニックは「どこよりも泥臭く」
その立命大ＤＬについて、パナソニック荒木延祥監督は「仲里が強力だが、大野はスピードがあり、守備のキープレーヤーだと思う」と、若さあふれる早い動きを警戒する。「ブロックとタックルがフットボールの原点なので、そこで上回りたい。選手たちがのびのびやりながら、どこよりも泥臭くやるところを見てほしい」。前回の対戦では「立命の魂のこもったブロック、タックルに負けた」。「１年やってきたファンダメンタル（基礎）が上回れば勝ち、下なら負ける」。そう言って荒木監督は気を引き締めた。
★立命大は「先手必勝を狙う」
対する立命大・米倉監督は「がっぷり組み合っては勝てない。しっかり仕掛けをする」と社会人を追い詰めた関学大の戦術も参考に策を練る。そして、「ＱＢ、ＲＢ、レシーバーは１、２年生で怖いモノ知らず。それを良い意味で出してほしい」と若さに期待を込めた。「前回（２００９年）は最初にポンポン（点を）取って、ディフェンスが耐えた。今回も先手必勝だと思う」と、甲子園ボウルと同じ逃げ切り勝ちをもくろんでいる。