ライスボウル２０１５の見どころ
★関学大ＲＢが富士通強力ディフェンスを突破できるか
鷺野聡主将（４年）を軸とする関学大ＲＢが、富士通の大型ＤＬを突破できるかが、６年ぶり学生勝利のカギを握る。
関学大は１２月１４日の甲子園ボウルで、７ＴＤ全てをラッシングで奪った。各３本を決めた鷺野が年間最優秀選手チャック・ミルズ杯、橋本誠司（２年）が大会ＭＶＰに輝き、ＲＢにスポットが当たったが、関学大ＯＬの奮戦があってこその結果である点を見落としてはならない。
同ＯＬでスタメンに予想されるメンバーにはＬＴに１年生の井若大知が入るなど、若さが売り物だ。鷺野は「ＯＬは全員下級生だが、しっかりアジャストしてくれるので信頼している」。そして、「何かあったら（自分たち）上級生がカバーし、一体感をもってやる」とチーム一丸でのプレーを約束した。
「相手は本場の選手で闘争心がある。気持ちで負けずに、勇気を出していく。体は大きくても俊敏なので、だましたり、思い切って行ったり、それぞれの場面で勝負して、相手を機能させない」。鷺野はそう言って、目を輝かせた。
対する富士通・藤田智ＨＣ（４７）は「関学大ＲＢは相当うまく攻めてくる。これとこれは止めるといったポイントを持ってディフェンスするのが大事」と警戒した。
その富士通ＤＬの中心は、今秋新加入したオースティン・フリン（２４＝米アーカンソー大）。１９６センチ、１１８キロの巨体で相手オフェンスに襲いかかる。１２月１５日のジャパンＸボウル（ＪＸＢ）ではＱＢサック３本を決めて、圧倒的存在感を見せた。ライスボウルでも関学大ＲＢを機能させる以前のオフェンス粉砕を、常にフォーカスしている。
富士通ディフェンス陣はその後方も強力だ。ＪＸＢでパスインターセプト、ファンブルリターンを決めたＬＢ浦川貴史（２７＝立命大）、流れを決定づける先制のパスインターセプトＴＤを決めたＤＢ（ＣＢ）三木慎也（２６＝関学大）が、一発を狙っている。
★富士通ＲＢ対関学大ディフェンスも見もの
富士通のＲＢ陣にも注目が集まる。中でもＪＸＢで４ＴＤを挙げ、ＭＶＰに輝いたジーノ・ゴードンの動きには要注意だ。１９８８年１２月３０日、米国人の父と日本人の母の間に長崎・佐世保で生まれた。名門のハーバード大４年の時、同大史上６人目のアイビーリーグ最優秀選手賞。ＱＢからのハンドオフを受け、インサイド、アウトサイドを縦横無尽に駆け抜ける。
関学大・鳥内秀晃監督（５６）「ランでゴンゴン来られたら終わりなので、向こうが焦るような展開を仕掛けたい」と、自由に走らせない作戦だ。
富士通ＲＢにはゴードンのほか、高野橋慶大（２６＝立命大）らタレントがそろう。それぞれ持ち味のあるステップで敵陣を切り裂く。迎え撃つ関学大ディフェンスは、副将のＬＢ小野耕平（４年）、ＤＢ田中雄大（３年）が中心。鳥内監督は「いかに向こうの地力を出させないかがポイントになる」と話した。
★富士通ＱＢキャメロンからＷＲ中村へのパスに注目
富士通の今年の攻撃は、新ＱＢコービー・キャメロン（２４＝米ルイジアナ工科大）抜きには語れない。社会人のＸリーグでは、２０２試投で１３９回成功、被インターセプト３回。２１２４ヤード、２４ＴＤを稼いだ。
２０１２年には４２８回連続被インターセプト無しのＮＣＡＡ記録も樹立、優秀ＱＢ賞にも輝いている。惜しくもＮＦＬ入りを逃して、今春、富士通入り。春のパールボウルこそ、オービックにタイブレークの末に敗れたが、秋には本領を発揮した。
ＪＸＢでは正直不発に終わり、後半は平本恵也（２７＝日大）に交代。ケガも心配されるが、藤田ＨＣは１２月１６日の記者会見で「ライスボウルには間に合う」と話した。１９２センチ、９３キロの体から繰り出される鋭く正確なパスを、ライスボウルでもぜひ、見せてもらいたい。
そのキャメロンとのホットラインが、ＷＲ中村輝晃クラーク（２６＝日大）。Ｘリーグではセカンドステージまでに３９キャッチ、７４６ヤード、１５ＴＤとダントツの成績を残した。ＪＸＢでも５キャッチ、７６ヤードでリーディングレシーバーとなったが、同大会での初ＴＤは逃した。「あと１試合で、このリベンジをしたい」と意気込む。エンドゾーンへ走り込む中村の動きから目が離せない。
★関学大ＱＢ斎藤は富士通への”恩返し”を期す
関学大のエースＱＢ斎藤圭（４年）は、少年チームの富士通フロンティアーズジュニアでフットボールを始めた。中大付高から関学大へ。２年からスターターを務め、３年時には甲子園ボウルＭＶＰにも輝いた。今年の甲子園ボウルではＴＤパスこそなかったが、２１試投で１４回成功、被インターセプトなしで１７３ヤードを稼いだ。「パスは要所で通せたが、精度を良くしたい」と斎藤は、ライスボウルに向けて成長を止めるつもりはない。
そのパスを受けるのは気心の知れた同じ４年生のＷＲ木戸崇斗、大園真矢。甲子園ボウルでもＴＤにつながるロングパスをキャッチした。その再現も期待される。
成長した斎藤少年の”恩返し”は成るか。２０１５年１月３日午後２時、「アメリカンフットボール日本選手権 プルデンシャル生命杯 第６８回ライスボウル」はキックオフされる。
（日刊スポーツ 吉池 彰）